“塑料之父”贝克兰出生

    在155年前的今天，1863年11月14日 (农历十月初四)，“塑料之父”贝克兰出生。

    人类历史上第一种完全人工合成的塑料是在1909年由美国人贝克兰用苯酚和甲醛造的酚醛树脂，又称贝克兰塑料。 酚醛树脂是酚类物质和醛类物质通过缩合反应制备的，属于热固性塑料。 其制备过程共分两步：第一步：先聚合成线型聚合度较低的化合物；第二步：用高温处理，转变为体型聚合度很高的高分子化合物。

    贝克兰，全名：列奥·亨德里克·贝克兰(Baekeland，Leo Hendrik)(1863年11月14日（距今155年）～1944年2月23日) ，美籍比利时人，化学家，发明家，酚醛树脂(即塑料)的发明者。1940年5月20日，《时代》周刊则将比利时人贝克兰评为“塑料之父”，他发明了世界上第一种人工合成的塑料——酚醛塑料。（lsjt.cn）

恰风华正茂

    贝克兰的父亲是一个鞋匠，母亲是一个女仆。21岁就获得大学博士学位，24岁便成为物理和化学双料教授，他是一个不折不扣的学霸。

    之后，贝克兰娶了大学导师的女儿，并留在了美国，在纽约为一家摄影供应商工作。

(贝克兰的英文介绍)

与柯达的恩怨

    有了在摄影供应商那里工作的经验，几年后贝克兰发明了Velox照相纸，这种相纸可以在灯光下而不是必须在阳光下才能显影，这引起了柯达公司的注意。

    1898年，经过两次谈判，柯达方以75万美元(相当于2013年1500万美元)的价格购得Velox照相纸的专利权，然而他们却发现自己被贝克兰欺骗了，配方根本不灵。

    贝克兰解释：”你们买的是专利，而秘密在另一种溶液中。“柯达只好又花了10万美元，才知道了这个秘密。

    拿到钱，被贝克兰买下了纽约的一座豪宅，将一个谷仓改建成设备齐全的私人实验室，与人合作建起了化学工厂，从此他有了足够的资本去做自己喜欢的实验。

(贝克兰在其位于纽约的实验室)

研究的岁月

    当时，刚刚萌芽的电力工业蕴藏着绝缘材料的巨大市场，天然的绝缘材料虫胶价格的飞涨，几个世纪以来，这种材料一直依靠南亚的家庭手工业生产。

    从1904年开始，贝克兰开始研究这种反应，最初得到的是一种液体虫胶Novolak，但并不被市场认可。3年后，他得到一种糊状的黏性物，模压后成为半透明的硬塑料 ——酚醛塑料，这是世界第一种完全合成的塑料，贝克兰将它用自己的名字命名为“贝克莱特”(Bakelite)。

(贝克兰使用最初的酚醛合成反应釜)

幸运的贝克兰

    很幸运的是，英国同行詹姆斯·斯温伯恩爵士只比贝克兰晚一天提交专利申请，否则英文里酚醛塑料可能要叫“斯温伯莱特”。

    1909年，贝克兰在美国化学协会的一次会议上公开了这种塑料。1924年《时代》周刊称：酚醛塑料将出现在未来每一种机械设备里。从此，贝克兰拥有了一个真正的酚醛塑料帝国。

    贝克兰拥有超过100项专利，既是一个伟大的科学家，又是一位成功的商人，这难免让人想到几十年之后的乔布斯。

(时代周刊封面刊登贝克兰照片)

幸福的时光

    贝克兰喜欢穿衬衫、短裤和一双旧运动鞋，虽然有钱但并不铺张浪费。

    有一次，他妻子在服装店挑了一件125美元的英国蓝斜纹哔叽套装，预付了店主100美元，要他把这套衣服陈列在橱窗里，挂上一个25美元的标签。当晚，贝克兰从妻子口中获悉有25美元的套装，第二天就买了下来，并以75美元卖给了邻居，不知情的他还为此得意了很久。

    1939年，贝克兰退休时，儿子乔治·华盛顿·贝克兰无意从商，公司以1650万美元(相当于今天2亿美元)出售给联合碳化物公司。

    1944年，81岁的贝克兰安稳地度完了最后的岁月。

(美国GE使用酚醛材料生产的挂钟)

延伸阅读：塑料的百年功与过