2005年1月2日 (农历冬月廿二),中国政府发表《2004年中国的国防》白皮书。
2005年1月2日中国政府发表《2004年中国的国防》白皮书明确指出,中国政府将于2005年前完成裁减军队员额20万,军队总规模将保持230万人。此间军事专家认为,裁军昭示着中国军队走精兵之路的决心。
白皮书说明了中国实现精兵的具体方式,主要包括:改善官兵编配比例,通过精简机构,大幅减少干部数量;完善领导指挥体制,调整机关职能,机关机构和人员均减少15%左右;优化军兵种结构,精简陆军,加强海军、空军和第二炮兵建设;深化联勤保障体制改革,精简后勤机构和人员;调整院校体制编制,精简部分军地通用或同类数量偏多的院校,合并同驻一地或任务相近的院校。作为中国特色军事变革的主要内容,裁减军队员额与实施人才战略、推动信息化建设、实现装备现代化等措施息息相关,中国正在走“少而精”、“现代化”的精兵之路。
关于如何妥善安置裁减下来的军队人员,中国政府已经表示将继续适度增加国防费,其主要用途之一就是保障军队体制编制调整改革,安置复员转业退伍官兵。
1949年新中国成立以来,中国人民解放军已完成了9次重大精简整编,员额总数从1951年底历史最高的627万人大幅减少到2003年的约250万人。2005年前完成裁减军队员额20万的决定是于2003年9月做出的。